Streikesjefen

Mette Gundersen fikk smaken av fagforeningsarbeid da hun var streikeleder på Hotell Christian Quart som 23-åring. Nå er hun ny leder for LO i Agder.  

Tekst: Jan Frantzen 
Foto: Erling Slyngstad-Hægeland 

Det var 1996. Mette Gundersen jobbet som servitør på Hotel Christian Quart, og var tillitsvalgt i Hotell- og Restaurantarbeiderforbundet. Så ble det lønnsoppgjør.  

 

– Vi hadde veldig tydelige krav for minstelønn, og det ble brudd i forhandlingene. Vårt hotell ble tatt ut i streik, og der var jeg streikeleder, forteller hun.  

– Det gikk ikke rolig for seg. Streiken varte en stund, og det var ganske mye konflikt knyttet til akkurat dette hotellet, fordi eierne nektet å gi etter.

Som streikeleder opplevde hun sterk solidaritet fra andre fagorganiserte.  

– De var streikevakter sammen med oss, midt på natta, og de sørget for at vi ble godt ivaretatt. Det samholdet gjorde at jeg også følte meg sterk. Det var da jeg fant ut at det er gøy å jobbe med fagforeningsarbeid, forteller den nye LO-lederen i Agder.

– Gjennom mitt verv som folkevalgt har jeg også vært part i streiker i offentlig sektor, der jeg har vært på arbeidsgiversiden. Det at jeg kjenner hele bildet har vært veldig lærerikt, og kan være nyttig i denne jobben, sier Gundersen, som har vært bystyrerepresentant for Arbeiderpartiet i Kristiansand siden 1999.  

I sin nye jobb skal hun ha kontakt med de ulike forbundene i regionen, men også være et bindeledd til LO sentralt.  

– LO skal være en viktig samarbeidspartner for all utvikling her, både når det gjelder ungdom og yrkesvalg, den generelle utviklingen i regionen og ikke minst det kjempespennende eventyret vi forhåpentligvis står overfor med havvind og batterier, sier Gundersen.

– Hva vil det kreve av deg? 

– Det krever at jeg er tilgjengelig. Jeg ønsker å være en tydelig stemme for arbeidstakere og å jobbe sterkt for et godt trepartssamarbeid, som jo er adelsmerket i norsk arbeidsliv, sier hun.  

Vi spør Gundersen hva hun tror den jevne kristiansander tenker når de hører navnet hennes. Hun tror mange har sterke meninger. Og det lever hun greit med.  

– Jeg tenker at en som velger å delta i samfunnsdebatten må tåle at folk har meninger.  

– Har du fått mye pepper? 

– Ja, selvfølgelig. Det skulle bare mangle når man har jobbet med politikk i over 20 år.

– Hvordan håndterer du hets? 

– Man kan velge selv om det er noe en ønsker å bruke energien sin på, eller om en vil bruke den på det man engasjerer seg for. Jeg har valgt det siste.

50 år gamle Mette synes ikke hun er så annerledes enn 20 år gamle Mette. Hun var en nysgjerrig, ung kvinne som hadde stor tro på seg selv, mye engasjement og en sterk drivkraft.  

Gundersen vokste opp i Voiebyen på 70- og 80 tallet, med store sosiale utfordringer tett på seg. Hun hadde en mor som var politisk engasjert, og diskuterte politikk rundt kjøkkenbordet ved enhver anledning. Moren var også leder for NRKs innsamlingsaksjon til Norsk Folkehjelp i 1983.  

–  Da gikk midlene blant annet til frigjøringskampen i Sør-Afrika, og jeg lærte mye om den. Vi hadde noen fra en kulturgruppe tilknyttet ANC boende hjemme hos oss, så jeg fikk det veldig nært på kroppen.

Som politiker dro Gundersen senere til Soweto utenfor Johannesburg, og fikk se de enorme forskjellene i landet på nært hold.  

Nå er det først og fremst det lokale som er i fokus for Gundersen. Hun mener at Agder har store muligheter fremover, og at vi står overfor en ny og innovativ æra for næringslivet i sør. 

– Vi må bli havvindhovedstaden i landet. For å lykkes med det er det viktig at alle drar i riktig og samme retning. Da tror jeg at min bakgrunn med mange år i lokalpolitikken, og kjennskap til regionen, er bra. For her må både lokale myndigheter, regionale myndigheter og alle parter i arbeidslivet jobbe sammen, sier hun, og konstaterer at samfunnsengasjementet hennes bare blir sterkere med årene.  

 – Det er ikke mulig å vite hvordan verken verden, regionen eller byen ser ut for andre mennesker, uten å bli engasjert. Til det er det for mye urettferdighet. Det er for mange kamper som må kjempes.  

Mette Gundersen (50)

Stilling: Leder i LO Agder 

Familie: Gift. To barn og fire bonusbarn 

Bakgrunn: Statssekretær i Kultur- og kirkedepartementet (2005-2007) og i Samferdselsdepartementet (2021-2022). Tidligere varaordfører i Kristiansand. Representant for Ap i Kristiansand bystyre siden 1999.  

Leser: Mye, hele tida. Akkurat nå: Selveiersanger» av Marianne Marthinsen 

Hører på: Jeg er den som spiller høyest hjemme, og er akkurat nå inne i en reggae-periode.   

Ser på: Nyheter og debattprogrammer. Vi har nettopp sett Carmen Curlers, som er fantastisk.  

Gir meg energi: Gode resultater og gode folk.  

Formidlet med DigiStory